5-Hidroxitriptófano (5-HTP)

5-Hidroxitriptófano, comúnmente abreviado como 5-HTP, es un derivado natural del aminoácido triptófano. Es instrumental en la producción de serotonina, un neurotransmisor esencial para el estado de ánimo y el comportamiento social.¹

Niveles adecuados de serotonina en el cerebro se asocian con bienestar y satisfacción, mientras que niveles agotados pueden contribuir a la depresión y otros trastornos del estado de ánimo. Los potenciales beneficios del 5-HTP incluyen:¹

• Reducir la ingesta calórica;
• Ayudar en el control de porciones y reducir los hábitos de picar entre comidas;
• Facilitar la síntesis de serotonina, que juega un papel en la saciedad.

¿Qué es el 5-HTP?

El 5-HTP se sintetiza en el cuerpo a partir de triptófano, un aminoácido esencial derivado de fuentes dietéticas como huevos, queso, salmón, nueces y soja. Sin embargo, simplemente consumir alimentos ricos en triptófano no garantiza un aumento significativo en los niveles de 5-HTP debido a la competencia de otros aminoácidos que entran al cerebro. El 5-HTP, en contraste con el triptófano, puede atravesar fácilmente la barrera hematoencefálica, mejorando así la producción de serotonina.¹
La investigación desde la década de 1970 ha corroborado el papel esencial del 5-HTP en la síntesis de serotonina. Un estudio preliminar de esa época indicó que la suplementación con 5-HTP podría influir favorablemente en el estado de ánimo. Los investigadores observaron que la suplementación con 5-HTP se correlacionó con una mejora del estado de ánimo del 35%, en marcado contraste con una disminución del estado de ánimo del 6% en el grupo placebo.²
Aunque el estudio de la década de 1970 indicó los potenciales beneficios del 5-HTP, no hubo un aumento inmediato en su suplementación, probablemente debido a su alto costo en ese período. Hoy en día, el 5-HTP se ha vuelto más accesible y asequible para el público en general. Los suplementos modernos de 5-HTP se derivan de las semillas de la planta africana, Griffonia simplicifolia. Estos suplementos son efectivos y biodisponibles, con estudios que sugieren que hasta el 70% del 5-HTP suplementario se absorbe con éxito en el torrente sanguíneo.

Cómo 5-HTP Podría Beneficiar al Cerebro

Producción de Serotonina

El 5-HTP juega un papel crucial en elevar los niveles de serotonina, especialmente teniendo en cuenta que el triptófano, su precursor, puede ser redirigido hacia la síntesis de niacina o proteínas. Una ventaja del 5-HTP sobre el triptófano es su capacidad de cruzar fácilmente la barrera hematoencefálica³. Además, el 5-HTP es más efectivo que el triptófano solo como suplemento, principalmente porque el 5-HTP contribuye directamente a la síntesis de serotonina sin las limitaciones auto-reguladoras encontradas con el L-triptófano. Para medir la efectividad de los medicamentos en aumentar la síntesis o bioavailability de serotonina, los investigadores usan la prueba del síndrome inducido por 5-HTP, donde la efectividad se determina por la dosis mínima de 5-HTP requerida para inducir el «síndrome de serotonina»⁴.

Pánico/Ansiedad

Existe una clara relación entre los niveles de serotonina y los episodios de pánico. Aunque la depleción de triptófano no siempre puede precipitar ataques de pánico, parece aumentar la sensibilidad a síntomas similares al pánico, sugiriendo que la serotonina sirve un papel protector a corto plazo⁵. En un estudio, tanto a pacientes con trastorno de pánico no medicados como a participantes sanos se les administró 200mg de 5-HTP antes de una prueba de 35% CO2 (un método para inducir pánico). El estudio encontró que el 5-HTP ofrecía efectos protectores contra el pánico inducido en ambos grupos, especialmente en aquellos diagnosticados con trastorno de pánico⁵.

Mecanismo de Acción

L-5-Hidroxitriptófano (5-HTP) es producido endógenamente en el cuerpo a partir del aminoácido L-triptófano con la ayuda de la enzima triptófano hidroxilasa. Otra enzima, decarboxilasa de aminoácido aromático, luego convierte el 5-HTP en serotonina (5-hidroxitriptamina/5-HT). Este neurotransmisor juega roles cruciales en la regulación del humor, control del apetito y diversas funciones cognitivas. El metabolismo del L-triptófano puede seguir diferentes rutas, dependiendo de las necesidades del cuerpo. Por lo tanto, ingerir 5-HTP podría aumentar los niveles de serotonina de manera más efectiva que tomar L-triptófano directamente⁶. Esta fácil travesía de la barrera hematoencefálica por el 5-HTP lo convierte en un agente terapéutico prometedor para condiciones como la depresión. Se cree que los efectos beneficiosos de la suplementación con 5-HTP provienen de concentraciones mejoradas de serotonina en el cerebro. Posteriormente, la serotonina puede convertirse en melatonina, una hormona secretada por la glándula pineal, vital para la regulación del sueño y los ritmos circadianos. Factores como la exposición a la luz brillante pueden suprimir la producción de melatonina, mientras que la oscuridad promueve su secreción.

Dosis Recomendada

El uso continuo de 5-HTP debe abordarse con precaución, ya que niveles excesivos podrían llevar a una condición llamada síndrome de serotonina, caracterizado por serotonina excesiva en el cerebro⁷. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) aconseja tomar dos tabletas de 150mg diariamente con las comidas. Si el objetivo principal es mejorar la calidad del sueño, se recomienda tomar una dosis aproximadamente una hora antes de acostarse⁷.

1. Supplements in Review. 2016, April 6. “What Are Neurotransmitters – And How Can I Make Mine Better?” https://supplementsinreview.com/nootropic/what-are-neurotransmitters/.

2. van Praag, H. M., J. Korf, L. C. Dols, and T. Schut. 1972. “A Pilot Study of the Predictive Value of the Probenecid Test in Application of 5-Hydroxytryptophan as Antidepressant.” Psychopharmacologia 25 (1): 14–21. https://doi.org/10.1007/BF00422612.

3. Wyatt, R. J., V. Zarcone, K. Engelman, W. C. Dement, F. Snyder, and A. Sjoerdsma. 1971. “Effects of 5-Hydroxytryptophan on the Sleep of Normal Human Subjects.” Electroencephalography and Clinical Neurophysiology 30 (6): 505–9. https://doi.org/10.1016/0013-4694(71)90147-7.

4. Pellow, Janice, Elizabeth M. Solomon, and Candice N. Barnard. 2011. “Complementary and Alternative Medical Therapies for Children with Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder (ADHD).” Alternative Medicine Review: A Journal of Clinical Therapeutic 16 (4): 323–37.

5. Schruers, Koen, Rob van Diest, Thea Overbeek, and Eric Griez. 2002. “Acute L-5-Hydroxytryptophan Administration Inhibits Carbon Dioxide-Induced Panic in Panic Disorder Patients.” Psychiatry Research 113 (3): 237–43. https://doi.org/10.1016/s0165-1781(02)00262-7.

6. Schruers, Koen, Rob van Diest, Thea Overbeek, and Eric Griez. 2002. “Acute L-5-Hydroxytryptophan Administration Inhibits Carbon Dioxide-Induced Panic in Panic Disorder Patients.” Psychiatry Research 113 (3): 237–43. https://doi.org/10.1016/s0165-1781(02)00262-7.

7. EFSA. 2011. “Scientific Opinion on the Substantiation of Health Claims Related to 5-Hydroxytryptophan (5-HTP) and Increase in Satiety Leading to a Reduction in Energy Intake (ID 4223) Pursuant to Article 13(1) of Regulation (EC) No 1924/2006.” EFSA Journal, 9 (6): 2198. Accessed September 8, 2022. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2011.2198.