Acetil-L-carnitina (ALCAR)

Acetil-L-carnitina (ALCAR) es un aminoácido sintetizado naturalmente en el cuerpo humano. Juega un papel esencial en la producción de energía, ayudando en el transporte de ácidos grasos de cadena larga a las mitocondrias. Estos ácidos grasos se oxidan luego para producir energía. Además, las fuentes dietéticas, especialmente la carne roja, también pueden proporcionar ALCAR.

La acetil-L-carnitina ofrece varios beneficios para la salud tanto del cerebro como del cuerpo:

• Actúa como un poderoso neuroprotector;
• Proporciona alivio del cansancio;
• Protege contra el daño celular inducido por la edad;
• Apoya y fomenta la función cerebral saludable¹.

 

¿Qué es Acetil L-Carnitina (ALCAR)?

ALCAR es un aminoácido que nuestro cuerpo produce naturalmente para la generación de energía. Representa una forma más biodisponible de L-carnitina, un derivado de la lisina. Aunque el cuerpo sintetiza la L-carnitina, también puede obtenerse de proteínas animales dietéticas. Notablemente, ALCAR puede cruzar eficientemente la barrera hematoencefálica, lo que hace que funcione principalmente dentro del cerebro. Esto lo distingue de otras formas de L-carnitina que mejoran principalmente el rendimiento físico y mejoran el flujo sanguíneo. El papel de ALCAR como precursor de la acetilcolina, conocida como el “neurotransmisor del aprendizaje”, lo clasifica como un nootrópico potente.
La investigación indica que ALCAR modifica el metabolismo profundo de la energía al elevar los niveles de noradrenalina y serotonina mientras reduce las concentraciones de ácido gamma-aminobutírico (GABA). También apoya las mitocondrias celulares, responsables de convertir los nutrientes en energía, manteniéndolas funcionales². Las mitocondrias disfuncionales han sido implicadas en trastornos relacionados con la edad como el Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.

Mecanismo de Acción

La eficacia principal de ALCAR como nootrópico está estrechamente vinculada a la vía de la acetilcolina (ACh). La acetilcolina es un neurotransmisor responsable de una variedad de funciones esenciales en el cerebro. Algunos de sus roles principales incluyen:

• Facilitar el aprendizaje y la memoria regulando su liberación en el hipocampo;
• Mediar la receptividad a estímulos auditivos y visuales a través de los niveles corticales de ACh;
• Mejorar la actividad antioxidante en el cerebro, específicamente amplificando la actividad de la superóxido dismutasa.

Beneficios de los Suplementos de ALCAR

Aunque los suplementos de ALCAR pueden mejorar la salud cognitiva, la función y hasta apoyar la pérdida de grasa y el crecimiento muscular, es crucial entender que no son una panacea. No tratan, curan o previenen enfermedades directamente. En su lugar, desempeñan un papel en apoyar y optimizar los procesos naturales del cuerpo. La L-carnitina es particularmente beneficiosa para la salud cardiovascular. Dado que el cerebro depende en gran medida del sistema circulatorio para los nutrientes, oxígeno y nootrópicos esenciales, un sistema cardiovascular que funcione bien es imperativo para una función cerebral óptima. Además, la L-Carnitina muestra propiedades antioxidantes, protegiendo el cuerpo del estrés oxidativo. Un estudio en The American Journal of Clinical Nutrition informó que un experimento cruzado utilizando un placebo redujo significativamente los niveles de L-Carnitina mientras mejoraba la función del neurotransmisor en adultos mayores⁶. Otras investigaciones han mostrado que la suplementación con ALCAR puede fortalecer las capacidades de memoria y aprendizaje³.

Salud Mitocóndrial

La carnitina mejora tanto el número como la funcionalidad de las mitocondrias. También facilita el transporte eficaz de combustible a nuestras células, promoviendo el crecimiento. Un estudio de la Universidad de Nápoles destacó que la suplementación con ALCAR puede «… contrarrestar parcialmente la resistencia a la leptina… y aumentar la generación de ATP en las mitocondrias del músculo esquelético aumentando el contenido de proteínas mitocondriales.»⁴ En términos más simples, ayuda a dirigir las grasas a las células que las utilizan para obtener energía.
La investigación de la Universidad de Nebraska en 2011 indicó daño mitocondrial potencial debido a la exposición al alcohol. El estudio encontró que la Carnitina mitigaba efectivamente estos efectos perjudiciales. Específicamente, el estudio planteó que los oxidantes y antioxidantes sirven como agentes contrapuestos en la barrera hematoencefálica durante instancias de estrés oxidativo inducido por alcohol⁵.

Un ensayo clínico doble ciego y controlado con placebo de seis meses que involucró a 66 participantes encontró que ALCAR es un tratamiento prometedor para mejorar la vitalidad en tres grupos de edad diferentes. A los participantes se les administraron 2 gramos de L-Carnitina. La razón detrás del estudio fue la observación de que los centenarios a menudo enfrentan desafíos como debilidad física, deterioro de la salud mental, movilidad limitada y resistencia reducida. La L-carnitina juega un papel crucial en el metabolismo energético celular. Los resultados mostraron que la ingesta oral de L-carnitina mejoró significativamente las funciones físicas y cognitivas, reduciendo la fatiga y potenciando la cognición⁶.

En 2011, un estudio realizado por el Instituto Italiano de Biomembranas y Bioenergética detectó variaciones significativas relacionadas con la edad en 31 proteínas relacionadas con ciertas actividades metabólicas. Al consumir ALCAR, hubo alteraciones en los niveles de 26 proteínas. Notablemente, ALCAR moduló la morfología de las crestas mitocondriales contrarrestando los cambios asociados con la edad en once proteínas mitocondriales⁷.

La investigación de Italia demostró que una terapia con ALCAR de 8 meses protegió efectivamente a las ratas de los declives relacionados con la edad en las capacidades de aprendizaje espacial. Además, se encontró que ALCAR mitigaba la peroxidación lipídica, un contribuyente significativo al deterioro de la memoria con el avance de la edad.

Anti-Fatiga

Numerosos estudios resaltan las propiedades anti-fatiga de ALCAR. Al menos siete ensayos clínicos de alta calidad, que involucran a más de 420 participantes, han indicado que ALCAR, cuando se toma en dosis que varían entre 1-2 gramos por día, alivia sustancialmente la fatiga, especialmente en individuos mayores. Sin embargo, la evidencia sobre su eficacia en poblaciones más jóvenes sigue siendo escasa.
En un estudio de 24 semanas realizado en los Países Bajos, 90 participantes que sufrían de fatiga crónica recibieron 2 gramos de ALCAR diariamente. Los hallazgos sugirieron que tanto la acetilcarnitina como la propionilcarnitina desempeñaban un papel en la reducción de la fatiga y la mejora del enfoque. Específicamente, la acetilcarnitina fue más efectiva en mitigar la fatiga mental, mientras que la propionilcarnitina mostró un efecto pronunciado sobre la fatiga general⁸.

Otro estudio italiano que involucró a 96 participantes planteó la falta de intervenciones terapéuticas adecuadas para los pacientes que sufren de fatiga crónica. Sus resultados de investigación sugieren que administrar ALCAR a personas mayores no solo podría reducir sus vulnerabilidades físicas y mentales, sino también fortalecer su rendimiento cognitivo y físico⁹.

Mejorador del Ánimo

ALCAR a menudo se promociona como un potente mejorador del ánimo, especialmente cuando se toma en combinación con otros nootrópicos que potencian la producción de energía mitocondrial. Una investigación de 2013 sugiere que la sinergia de ALCAR y CoQ10 tiene un impacto positivo en factores como la disfunción mitocondrial, el estrés oxidativo, el alterado metabolismo energético cerebral y la regulación de varios genes mitocondriales en individuos con trastorno bipolar. Este estudio refuerza aún más la idea de que la disfunción mitocondrial juega un papel fundamental en el inicio de la enfermedad bipolar¹⁰.

Dosis Recomendada

La mayoría de las investigaciones sobre ALCAR han utilizado un rango de dosis de 1-3 gramos por día como guía inicial. Generalmente se recomienda comenzar con una dosis diaria de un gramo, y se pueden hacer ajustes a partir de ahí según las necesidades y respuestas individuales. Vale la pena señalar que el momento puede ser crucial al tomar suplementos. La administración de ALCAR puede variar según los objetivos y requerimientos específicos de cada uno¹¹:

• Para beneficios cognitivos y anti-envejecimiento: 1-2 gramos de acetil-L-carnitina diariamente, divididos entre dosis en la mañana y la tarde.
• Para ayudar en el metabolismo de las grasas y apoyar el desarrollo muscular: 1-3 gramos diariamente, divididos en dosis tomadas 90 minutos antes y después de los entrenamientos; esto puede potencialmente mejorar la resistencia durante el entrenamiento y acelerar la recuperación.

Muchos usuarios informan que consumir ALCAR temprano en el día optimiza el rendimiento cognitivo durante las horas de vigilia. Algunos también descubren que dividir la dosis en múltiples tomas durante el día produce los mejores resultados. Sin embargo, ingerir ALCAR tarde en la noche podría alterar los patrones de sueño. Aunque ALCAR puede tomarse con el estómago vacío, consumirlo con alimentos podría ayudar a aliviar o prevenir molestias gastrointestinales¹¹.

1. Traina, Giovanna. 2016. “The Neurobiology of Acetyl-L-Carnitine.” Frontiers in Bioscience (Landmark Edition) 21 (June): 1314–29. https://doi.org/10.2741/4459.

2. Gadaleta, Maria Nicola, Vittoria Petruzzella, Marcella Renis, Flavio Fracasso, and Palmiro Cantatore. 1990. “Reduced Transcription of Mitochondrial DNA in the Senescent Rat. Tissue Dependence and Effect of L-Carnitine.” European Journal of Biochemistry 187 (3): 501–6. https://doi.org/10.1111/j.1432-1033.1990.tb15331.x.

3. Bossoni, G., and C. Carpi. “Effect of Acetyl-L-Carnitine on Conditioned Reflex Learning Rate and Retention in Laboratory Animals.” Drugs Under Experimental and Clinical Research 12, no. 11 (1986): 911–16.

4. Iossa, Susanna, Maria Pina Mollica, LionettiLillà, Raffaella Crescenzo, Monica Botta, Antonio Barletta, and Giovanna Liverini. 2002. “Acetyl-L-Carnitine Supplementation Differently Influences Nutrient Partitioning, Serum Leptin Concentration and Skeletal Muscle Mitochondrial Respiration in Young and Old Rats.” The Journal of Nutrition 132 (4): 636–42. https://doi.org/10.1093/jn/132.4.636.

5. Haorah, James, Nicholas A. Floreani, Bryan Knipe, and Yuri Persidsky. 2011. “Stabilization of Superoxide Dismutase by Acetyl-l-Carnitine in Human Brain Endothelium during Alcohol Exposure: Novel Protective Approach.” Free Radical Biology & Medicine 51 (8): 1601–9. https://doi.org/10.1016/j.freeradbiomed.2011.06.020.

6. Malaguarnera, Mariano, Lisa Cammalleri, Maria Pia Gargante, Marco Vacante, Valentina Colonna, and Massimo Motta. 2007. “L-Carnitine Treatment Reduces Severity of Physical and Mental Fatigue and Increases Cognitive Functions in Centenarians: A Randomized and Controlled Clinical Trial.” The American Journal of Clinical Nutrition 86 (6): 1738–44. https://doi.org/10.1093/ajcn/86.5.1738.

7. Musicco, Clara, Valentina Capelli, Vito Pesce, Anna Maria Timperio, Menotti Calvani, Luigi Mosconi, Palmiro Cantatore, and Maria Nicola Gadaleta. 2011. “Rat Liver Mitochondrial Proteome: Changes Associated with Aging and Acetyl-L-Carnitine Treatment.” Journal of Proteomics 74 (11): 2536–47. https://doi.org/10.1016/j.jprot.2011.05.041.

8. Hans, R. 2003, August 5. “March–April 2004 – Volume 66 – Issue 2: Psychosomatic Medicine.” https://journals.lww.com/psychosomaticmedicine/Abstract/2004/03000/Exploratory_Open_Label.

9. Malaguarnera, Michele, Maria Pia Gargante, Erika Cristaldi, Valentina Colonna, Masa Messano, Aleardo Koverech, Sergio Neri, Marco Vacante, Lisa Cammalleri, and Massimo Motta. 2008. “Acetyl L-Carnitine (ALC) Treatment in Elderly Patients with Fatigue.” Archives of Gerontology and Geriatrics 46 (2): 181–90. https://doi.org/10.1016/j.archger.2007.03.012.

10. Nierenberg, Andrew A., Christine Kansky, Brian P. Brennan, Richard C. Shelton, Roy Perlis, and Dan V. Iosifescu. 2013. “Mitochondrial Modulators for Bipolar Disorder: A Pathophysiologically Informed Paradigm for New Drug Development.” The Australian and New Zealand Journal of Psychiatry 47 (1): 26–42. https://doi.org/10.1177/0004867412449303.

11. EFSA. 2011. “Scientific Opinion on the Substantiation of Health Claims Related to Acetyl-L-Carnitine and Contribution to Normal Cognitive Function (ID 1432) Pursuant to Article 13(1) of Regulation (EC) No 1924/2006.” EFSA Journal 9 (6): 2200. Accessed September 11, 2022. https://doi.org/10.2903/j.efsa.2011.2200.